OBJETIVO: Nós estudamos a eficácia de um esquema de curto ciclo de quimioterapia para a tuberculose pulmonar em Kinshasa, Zaire. Também foi avaliado se, entre os pacientes com vírus da imunodeficiência humana (HIV), o tratamento deve ser alargado de 6 para 12 meses. MÉTODOS: HIV-soropositivos e soronegativos para o HIV pacientes ambulatoriais com tuberculose pulmonar foram tratados com rifampicina, isoniazida, pirazinamida e etambutol diariamente durante dois meses, seguido de rifampicina mais isoniazida duas vezes por semana, durante quatro meses. Os pacientes HIV-positivos que não tinham evidências de tuberculose foram então aleatoriamente designados para receber ou a rifampicina, mais isoniazida ou placebo duas vezes por semana por mais seis meses. Nós também seguiu um grupo de comparação de HIV-soronegativos os pacientes que não receberam nenhum tratamento adicional para a tuberculose, depois de seis meses. RESULTADOS: Após seis meses, 260 de 335 HIV-soropositivos e 186 de 188 soronegativos para o HIV participantes puderam ser avaliados, e suas taxas de falha do tratamento foram semelhantes: 3,8 e 2,7 por cento, respectivamente. Aos 24 meses, os pacientes HIV-soropositivas que receberam tratamento estendido tinha uma taxa de recidiva de 1,9 por cento, em comparação com 9 por cento entre os pacientes HIV-soropositivas que receberam placebo, o segundo 6 meses (P <0,01). Tratamento prolongado não melhorou a sobrevida, no entanto. Entre os pacientes HIV soronegativos, 5,3 por cento recaída. CONCLUSÃO: Entre HIV-soropositivos com tuberculose pulmonar, a extensão do tratamento de 6 a 12 meses reduz a taxa de recaída, mas não melhora a sobrevivência. O programa de seis meses de tratamento tuberculostático intermitente em parte pode ser uma alternativa aceitável quando os recursos são limitados.