ANTECEDENTES: Se estudió la eficacia de un régimen de corta duración de la quimioterapia de la tuberculosis pulmonar en Kinshasa, Zaire. También se evaluó si, entre los pacientes con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el tratamiento debe extenderse de 6 a 12 meses. MÉTODOS: el VIH-seropositivos y pacientes ambulatorios con VIH seronegativos con tuberculosis pulmonar fueron tratados con rifampicina, isoniazida, pirazinamida, etambutol y todos los días durante dos meses, seguido de rifampicina más isoniazida dos veces por semana durante cuatro meses. Los pacientes con VIH que no tenían evidencia de tuberculosis fueron asignados aleatoriamente para recibir ya sea rifampicina e isoniacida o placebo dos veces por semana por un período de seis meses. También siguió un grupo de comparación de casos de VIH-seronegativos pacientes que no recibieron tratamiento adicional para la tuberculosis después de seis meses. RESULTADOS: Después de seis meses, 260 de los 335 VIH seropositivos y 186 de 188 participantes VIH-seronegativos pudieron ser evaluados, y sus tasas de fracaso del tratamiento fueron similares: 3,8 y 2,7 ​​por ciento, respectivamente. A los 24 meses, los pacientes seropositivos al VIH que recibieron tratamiento prolongado tuvo una tasa de recidiva del 1,9 por ciento, en comparación con el 9 por ciento entre los pacientes seropositivos al VIH que recibieron placebo durante los segundos 6 meses (p <0,01). El tratamiento prolongado no mejoró la supervivencia, sin embargo. Entre los pacientes con VIH-seronegativos, un 5,3 por ciento recaída. CONCLUSIONES: Entre los pacientes seropositivos al VIH con tuberculosis pulmonar, que se extiende el tratamiento de 6 a 12 meses reduce la tasa de recaída, pero no mejora la supervivencia. El programa de seis meses de tratamiento antituberculoso en parte, intermitente puede ser una alternativa aceptable cuando los recursos son limitados.